Dipendenza dal gioco d'azzardo

La ricerca fino ad oggi mostra che i giocatori d’azzardo patologici e i tossicodipendenti condividono molte delle stesse predisposizioni genetiche per l’impulsività e la ricerca di ricompense. Proprio come i consumatori di sostanze hanno bisogno di tiri sempre più forti per sballarsi, i giocatori compulsivi perseguono imprese sempre più rischiose. Allo stesso modo, sia i tossicodipendenti che i giocatori problematici soffrono di sintomi di astinenza quando vengono separati dalla sostanza chimica o dal brivido che desiderano. Alcuni studi suggeriscono che alcune persone sono particolarmente vulnerabili sia alla dipendenza dalla droga che al gioco d'azzardo compulsivo perché il loro circuito di ricompensa è intrinsecamente poco attivo, il che potrebbe in parte spiegare perché cercano grandi emozioni.

Ancora più convincente è il fatto che i neuroscienziati hanno scoperto che le droghe e il gioco d’azzardo alterano molti degli stessi circuiti cerebrali in modi simili. Queste intuizioni provengono da studi sul flusso sanguigno e sull’attività elettrica nel cervello delle persone mentre completano vari compiti su computer che imitano i giochi da casinò o mettono alla prova il loro controllo degli impulsi. In alcuni esperimenti, le carte virtuali selezionate da mazzi diversi fanno guadagnare o perdere denaro al giocatore; altri compiti sfidano qualcuno a rispondere rapidamente alle singole immagini che lampeggiano su uno schermo ma non a reagire alle altre.

Uno studio tedesco del 2005 che utilizza un gioco di carte del genere suggerisce che i giocatori d'azzardo problematici, come i tossicodipendenti, hanno perso la sensibilità al loro sballo: quando vincevano, i soggetti avevano un'attività elettrica inferiore al tipico in una regione critica del sistema di ricompensa del cervello. In uno studio del 2003 presso l’Università di Yale e in uno studio del 2012 presso l’Università di Amsterdam, i giocatori d’azzardo patologici che hanno effettuato test che misuravano la loro impulsività avevano livelli insolitamente bassi di attività elettrica nelle regioni prefrontali del cervello che aiutano le persone a valutare i rischi e a sopprimere gli istinti. Anche i tossicodipendenti hanno spesso una corteccia prefrontale apatica.

Ulteriori prove che il gioco d'azzardo e le droghe modificano il cervello in modi simili sono emerse in un sorprendente gruppo di persone: quelle affette dalla malattia neurodegenerativa del morbo di Parkinson. Caratterizzato da rigidità muscolare e tremori, il morbo di Parkinson è causato dalla morte dei neuroni che producono dopamina in una sezione del mesencefalo.

Nel corso del decennio, i ricercatori hanno notato che un numero notevolmente elevato di pazienti affetti da Parkinson, tra il 2 e il 7%, sono giocatori d'azzardo compulsivi. Il trattamento per un disturbo molto probabilmente contribuisce a crearne un altro. Per alleviare i sintomi del morbo di Parkinson, alcuni pazienti assumono levodopa e altri farmaci che aumentano i livelli di dopamina. I ricercatori pensano che in alcuni casi, l’afflusso chimico risultante modifichi il cervello in un modo che rende i rischi e i benefici – ad esempio, quelli di una partita di poker – più attraenti e rende più difficile resistere alle decisioni avventate.

Una nuova comprensione del gioco d’azzardo compulsivo ha anche aiutato gli scienziati a ridefinire la dipendenza stessa. Mentre gli esperti pensavano che la dipendenza fosse la dipendenza da una sostanza chimica, ora la definiscono come il perseguimento ripetuto di un’esperienza gratificante nonostante le gravi ripercussioni. Quell'esperienza potrebbe essere l'effetto della cocaina o dell'eroina o l'emozione di raddoppiare i propri soldi al casinò.

"L'idea precedente era che fosse necessario ingerire un farmaco che cambia la neurochimica nel cervello per diventare dipendenti, ma ora sappiamo che qualsiasi cosa facciamo altera il cervello,"

dice Timothy Fong, psichiatra ed esperto di dipendenze presso l'Università della California, a Los Angeles.

"È logico che alcuni comportamenti altamente gratificanti, come il gioco d'azzardo, possano causare anche drammatici cambiamenti fisici."

Il gioco d'azzardo è divertente. La fretta che provi quando vedi un gioco d'azzardo svolgersi mentre i tuoi soldi sono in gioco è incredibile. Non sono molte le attività che possono replicare un'esperienza così esaltante.

Tuttavia, alcune persone portano il gioco d’azzardo agli estremi. Il gioco d'azzardo dovrebbe essere un'esperienza piacevole. Quando le persone diventano dipendenti dal gioco d’azzardo, la gioia sembra essere rimossa.

La dipendenza dal gioco d’azzardo è un problema serio. Le persone che soffrono di dipendenza dal gioco d’azzardo devono affrontare molti problemi nella loro vita quotidiana.

Se vuoi saperne di più sulla dipendenza dal gioco d'azzardo, sei nel posto giusto. Ecco la nostra guida completa su come capire se sei dipendente dal gioco d'azzardo e cosa puoi fare al riguardo.

Prima di aiutarti a decidere se sei dipendente dal gioco d'azzardo, definiamo cos'è la dipendenza dal gioco d'azzardo. È necessario fare la distinzione. Il gioco d'azzardo in sé non è un'attività dannosa. Molte persone prendono parte ad attività di gioco d'azzardo e non devono affrontare problemi.

Un'attività è considerata una dipendenza quando la voglia di impegnarsi in quell'attività diventa incontrollabile. Un altro termine per indicare la dipendenza dal gioco d'azzardo è gioco d'azzardo compulsivo o disturbo del gioco d'azzardo, in cui il gioco d'azzardo inizia a influenzare negativamente la routine quotidiana.

Ad esempio, mangiare cibo spazzatura ogni tanto non è poi così dannoso. Quando una persona mangia regolarmente cibo spazzatura e non riesce a smettere di mangiare nonostante gli effetti dannosi, si parla di disturbo alimentare o dipendenza.

Identificare la dipendenza dal gioco d’azzardo può essere un compito arduo, poiché coloro che ne soffrono spesso rifiutano di riconoscere la propria dipendenza. Inoltre, alcune persone giocano d'azzardo professionalmente e giocano regolarmente a giochi come il blackjack e il poker. Per aiutarti a determinare se soffri di dipendenza dal gioco d'azzardo, abbiamo compilato un elenco di segnali comuni a cui prestare attenzione.

Trascorri la maggior parte del tuo tempo in attività di gioco d'azzardo

Alcuni segnali chiari indicano se sei dipendente dal gioco d'azzardo. Se trascorri gran parte della giornata dedicandoti ad attività di gioco d'azzardo, dalle tre alle cinque ore al giorno, allora è un chiaro indicatore di dipendenza. Tuttavia, vale la pena notare che anche i giocatori d’azzardo professionisti possono trascorrere così tanto tempo giocando d’azzardo poiché rappresenta la loro principale fonte di reddito. Tuttavia, supponi di sostituire compiti importanti della tua giornata, come andare a prendere i tuoi figli a scuola o partecipare a un incontro programmato con un parente, con attività di gioco d'azzardo. In tal caso, è una forte indicazione che sei dipendente dal gioco d’azzardo.

Menti su quanto giochi

I dipendenti dal gioco d'azzardo spesso ricorrono alla menzogna sull'entità delle loro attività di gioco. Possono giocare d'azzardo quasi ogni giorno affermando ad amici e parenti che lo fanno una o due volte a settimana. La ragione di questa disonestà è il senso di vergogna che deriva dalla loro dipendenza. Una preoccupazione più significativa per questi individui è che inizino a ingannare se stessi. Potrebbero trovare giustificazioni irrazionali per il loro comportamento di gioco.

Giochi con importi progressivamente più alti per ottenere lo stesso livello di eccitazione

Come ogni attività piacevole o esilarante, il tuo cervello rilascia dopamina mentre la svolgi. Allo stesso modo, quando sei impegnato in un gioco d’azzardo, il tuo cervello inizia a rilasciare dopamina.

Con i dipendenti dal gioco d'azzardo, questo rilascio di dopamina diventa sempre più piccolo dopo ogni sessione di gioco. Quando ciò accade, giocare con la stessa somma di denaro diventa insufficiente per raggiungere lo stesso livello di eccitazione.

Per avere sempre la stessa fretta, i dipendenti dal gioco d'azzardo devono spendere somme di denaro maggiori ogni volta che giocano d'azzardo. Se è il tuo caso, probabilmente sei dipendente dal gioco d'azzardo.

Diventi irritato e irrequieto se riduci il gioco d'azzardo

La dipendenza dal gioco d'azzardo può essere identificata dalla sensazione di irrequietezza o irritabilità quando si cerca di ridurre le proprie attività di gioco. Questi sintomi sono chiamati sintomi di astinenza e vengono generalmente osservati quando gli individui tentano di ridurre la propria dipendenza da qualsiasi attività. Se giochi d'azzardo da un po' e decidi di ridurlo, è importante prendere sul serio questi sintomi. In alcuni casi, i sintomi di astinenza regrediscono dopo alcune settimane di riduzione, ma nei casi più gravi possono peggiorare fino al punto in cui le persone perdono il controllo, causando uno stress immenso a coloro che li circondano.

Hai provato più volte a ridurre il gioco d'azzardo ma non ci sei riuscito

Uno dei pochi segni che possono confermare in una certa misura che sei dipendente dal gioco d'azzardo è se hai provato a eliminarlo dalla tua vita o almeno a ridurlo ma non hai ottenuto quasi nessun successo. Per definizione, la dipendenza si verifica quando non riesci a liberarti di un'abitudine.

Quando si parla di dipendenza, molte persone cercano di abbandonare determinate abitudini. Tuttavia, la cosa principale che impedisce loro di smettere sono i sintomi di astinenza, di cui abbiamo parlato nella sezione precedente. Se hai provato a prenderti una lunga pausa dal gioco d'azzardo senza successo, potresti essere dipendente dal gioco d'azzardo.

Stai prendendo prestiti per finanziare le tue attività di gioco

Un'altra cosa comune che fanno i dipendenti dal gioco d'azzardo è prendere prestiti da amici o familiari da spendere per le loro attività di gioco. Arrivare a questo punto è una delle peggiori situazioni in cui puoi trovarti.

Prendere prestiti e spenderli nel gioco d'azzardo non è solo un problema per te ma anche per il tuo amico o famiglia da cui hai preso il prestito. Nel peggiore dei casi, potresti avere problemi legali.

Ti senti in colpa dopo una sessione di gioco d'azzardo

Un altro segno che può dirti con grande certezza che sei dipendente dal gioco d’azzardo è che ti senti in colpa dopo una sessione di gioco. Perché succede questo?

Il fatto è che i dipendenti dal gioco d'azzardo potrebbero saltare compiti necessari, prendere prestiti o utilizzare i risparmi per prendere parte ad attività di gioco. Quando terminano una sessione di gioco, si rendono conto che dovranno affrontare tutti questi problemi, motivo per cui si sentono in colpa.

Il gioco d’azzardo compulsivo può verificarsi a causa di fattori genetici, biologici o ambientali e includono:

• Pressione dei pari da parte degli amici
• Disturbi della salute mentale
• Abuso di droghe
• Farmaci con rari effetti collaterali
• Stress legato al lavoro
• Problemi di relazione
• Condizioni traumatiche
• Problemi con i soldi

Se non affrontata, la dipendenza dal gioco d’azzardo può portare a relazioni tese o interrotte. Ci sono stati casi in cui alcune persone si suicidano dopo aver perso così tanto e in seguito si rendono conto che non possono recuperare ciò che hanno perso. La dipendenza dal gioco d’azzardo può anche portare a problemi finanziari e al fallimento, nonché a problemi di salute e legali.

Se sei giunto alla conclusione di essere dipendente dal gioco d'azzardo, probabilmente vorrai fare qualcosa al riguardo. Ecco tutte le strategie più efficaci che puoi utilizzare per affrontare la tua dipendenza dal gioco:

• Imposta limiti di tempo: Assegna tempi specifici per il gioco d'azzardo e rispettali rigorosamente.

• Gestione del bilancio: Stabilisci un budget di gioco fisso per evitare spese eccessive.

• Programmi di autoesclusione: Utilizza le opzioni di autoesclusione offerte da casinò online dal vivo per limitare temporaneamente l'accesso.

• Cerca aiuto professionale: Prendi in considerazione la possibilità di consultare un consulente o di unirti a gruppi di supporto per la dipendenza.

• Consapevolezza dei trigger: Identificare ed evitare situazioni che provocano la voglia di giocare eccessivamente.

• Equilibrio con altre attività: Impegnarsi in hobby o interessi alternativi per ridurre la dipendenza dal gioco d’azzardo.

• Sii consapevole del gioco d'azzardo: Offre informazioni per aiutare le persone a prendere decisioni consapevoli sulle proprie abitudini di gioco.

• Giocatori Anonimi: Una comunità in cui le persone condividono le proprie esperienze e trovano supporto.

• Gioco d'azzardo consapevole: Fornisce risorse e informazioni per coloro che desiderano affrontare o sfidare le proprie abitudini di gioco.

• Assistenza GamCare: Un'organizzazione con sede nel Regno Unito che offre servizi di supporto, consulenza e assistenza.